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No tema o calor: como os hospitais brasileiros estão se preparando para ondas de calor históricas

Em seus 40 anos de 🧾 serviço no pronto-socorro, David Sklar pode lembrar apenas de três momentos que se sentiu realmente aterrorizado.

"Um deles foi quando 🧾 o epidemia de Aids atingiu, o segundo foi o Covid e agora temos isso", disse o médico de Phoenix, referindo-se 🧾 à onda de calor sem fim sua cidade. O mês passado foi o junho mais quente da história de 🧾 Phoenix, com temperaturas médias de 36°C (97°F), e cientistas dizem que a cidade está caminho para experimentar seu verão 🧾 mais quente registrado este ano.

"Todas essas situações são um tipo de desastre, onde nos tornamos superlotados por algo que teve 🧾 efeitos muito graves uma grande parte da nossa população."

Nos últimos meses, Sklar e seus colegas 🧾 viram ondas de pacientes chegando ao pronto-socorro com insolação, desidratação e queimaduras de asfalto.

Ele descreveu ver vários pacientes um 🧾 turno com insolação. "Normalmente, as pessoas não estão falando nada, elas apenas estão respirando e jadeando e estão muito 🧾 mau estado", disse sobre os casos mais graves.

À medida que a crise climática se intensifica e quebra recordes de calor, 🧾 os pronto-socorros de todo o país estão se enchendo de pacientes doentes devido ao calor. Oficiais registraram quase 120.000 visitas 🧾 ao pronto-socorro relacionadas ao calor 2024 sozinho, um "aumento considerável" relação aos anos anteriores, de acordo com os 🧾 Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Ao menos 27 pessoas no condado de Maricopa, onde Sklar trabalha, morreram devido ao 🧾 calor desde o início do ano, com centenas de outras mortes sendo investigadas. Mas essas figuras provavelmente estão subestimadas, pois 🧾 as mortes relacionadas ao calor são frequentemente subcontadas, especialmente entre os trabalhadores ao ar livre.

"Isso é apenas a ponta do 🧾 iceberg", disse Sklar. "Nós realmente precisamos começar a pensar ondas de calor como um desastre."

O calor extremo não é 🧾 reconhecido pelo governo federal como um desastre. No início do mês, 14 promotores gerais liderados por Kris Mayes da Arizona 🧾 pediram à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para declarar o fumo de incêndios florestais e o calor extremo como 🧾 grandes desastres.

"Nós estamos acostumados a chamar furacões, tornados e terremotos de desastres onde podem haver muitas vítimas, mas eles geralmente 🧾 são feitos rápido na maioria dos casos", disse Sklar. "[O calor] é um desastre lento que dura semanas e meses, 🧾 e as pessoas que estão sendo afetadas estão realmente, realmente doentes."

O calor é o desastre climático mais mortal, matando mais pessoas do que furacões, inundações e terremotos 🧾 combinados. O mês passado foi o junho mais quente da história globalmente e o calor recorde continuou a abafar boa 🧾 parte dos EUA nas últimas semanas.

Trabalhadores de saúde dizem que o calor está sobrecarregando os pronto-socorros que já estão subpessoalizados, 🧾 superlotados e ainda lutando com as consequências da pandemia de COVID-19.

"Nós estamos bulendo nossos departamentos de emergência para começar", 🧾 disse Ellen Sano, médica no centro médico da Universidade de Columbia. "Então, sempre que adicionamos os efeitos ambientais do calor 🧾 ou infecção viral, lutamos com a capacidade."

No início deste mês, milhões de pessoas no Texas perderam energia durante uma onda 🧾 de calor mortal depois que o furacão Beryl atingiu a costa. Os apagões algumas áreas duraram mais de uma 🧾 semana, com hospitais locais relatando um aumento nos casos de doenças relacionadas ao calor. Oficiais instalaram um abrigo médico 🧾 uma arena local para abrigar pacientes que estavam prontos para serem descarregados do hospital, mas cujas casas ainda não tinham 🧾 energia elétrica.

"Há tantos pacientes que nós temos que transferir porque todos esses hospitais estão tão cheios", disse Owais Durrani, médico 🧾 de emergência Houston. "Quando chego ao trabalho, [eu] estou vendo fileiras e fileiras de pacientes nos corredores e todas 🧾 as camas estão cheias. Isso é assustador chegar ao trabalho."

Durrani disse que o calor à noite, combinado com apagões, contribuiu 🧾 para as pessoas ficarem doentes. "Você pode ter tido um dia que se esforçou, voltou para casa e bebeu 🧾 líquidos, teve ar condicionado e pôde se recuperar", disse. "Mas não há recuperação quando você não tem energia."

Desde 🧾 1970, os verões aqueceram uma média de 2,5°F, com temperaturas noturnas aumentando 3°F todo os EUA, de 🧾 acordo com a Climate Central.

Crianças, idosos e gestantes, trabalhadores ao ar livre, e pessoas com condições médicas crônicas, incluindo diabetes 🧾 e pressão alta, são os mais vulneráveis ao estresse térmico - um acúmulo excessivo de calor a um nível acima 🧾 do que o corpo pode liberar. Sem-teto são outro grupo de alto risco, grande parte devido à falta de 🧾 ar condicionado, exposição prolongada e problemas de saúde geralmente não abordados, muitos dos quais o calor exacerba.

"Eles estão dormindo e 🧾 vivendo na asfalto, e as temperaturas noturnas não esfriam tanto", disse Durrani, que diz ter visto pacientes chegarem com queimaduras 🧾 de asfalto.

Alguns medicamentos para condições crônicas podem aumentar o risco de insolação. Ampetaminas, comumente usadas 🧾 para tratar TDAH, podem aumentar a temperatura corporal de uma pessoa, e alguns antidepressivos, antihistamínicos e beta bloqueadores podem impedir 🧾 que a pessoa se refrigue.

"As pessoas que estão tomando determinados medicamentos para doenças mentais, esses medicamentos podem interferir seu 🧾 mecanismo de suor", disse Gredia Huerta-Montañez, pediatra e pesquisadora de saúde ambiental na Universidade Northeastern. "Se você deixar seus medicamentos 🧾 no carro dias de calor extremo, esses medicamentos podem sofrer alterações e serem menos eficazes."

Sklar, o médico de Phoenix, 🧾 disse que outras condições subjacentes - incluindo doenças mentais não tratadas - também colocam os pacientes risco alto.

"Não estar 🧾 tomando medicação para pessoas que sofrem de esquizofrenia pode ser um problema porque elas às vezes tomam decisões que não 🧾 estão seu melhor interesse", disse Sklar. "Então, elas podem apenas andar e andar ao ponto de desmaiar."

O tratamento para 🧾 doenças relacionadas ao calor varia de acordo com o estado do paciente admitido, mas se a pessoa estiver doente o 🧾 suficiente para ser hospitalizada, os trabalhadores de saúde geralmente aplicam pacotes de gelo no pescoço e na virilha - locais 🧾 com muito fluxo sanguíneo e também locais onde os corpos tendem a suar, de acordo com Sklar.

Líquidos refrigerantes intravenosos podem 🧾 abaixar a temperatura corporal e tratar a desidratação ao mesmo tempo.

Pacientes às vezes estão tão sobreaquecidos que estão delirantes ou 🧾 perdem a consciência, disse Sklar. Isso geralmente indica insolação, quando as temperaturas centrais do corpo podem atingir acima de 40°C 🧾 (104°F). Nesses casos, a velocidade é essencial, pois os órgãos internos podem começar a falhar.

Em tais casos, os médicos às 🧾 vezes colocam pacientes sacos de água cheios de gelo.

"Descobrimos que esses são realmente eficazes para isso, porque eles mantêm 🧾 a água bem, e eles são do tamanho certo para um corpo humano", disse Sklar. Os primeiros socorristas, incluindo departamentos 🧾 de bombeiros, usam métodos semelhantes. "Porque eles estão inconscientes, eles não estão realmente sentindo a dor do frio", adicionou. "A 🧾 chave é resfriá-los rapidamente."