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Hanif Kara: o engenheiro que faz os sonhos arquitetônicos se tornarem realidade

Desde as colunas caprichosas de Will Alsop até às 📉 curvas defying-gravity de Zaha Hadid, sempre houve alguém por trás fazendo com que as visões improváveis de arquitetos se tornem 📉 realidade. Mais frequentemente do que não, no caso das estruturas mais improváveis do século 21, essa pessoa foi Hanif 📉 Kara.

O engenheiro nascido no Uganda acabou de ser anunciado como o recipiente da medalha Soane de 2024, um prêmio 📉 ilustre que até agora foi concedido a arquitetos e teóricos, mas nunca antes a um engenheiro. Como o cérebro matemático 📉 que tantos confiaram e um professor que inspirou gerações de designers, a contribuição de Kara para a arquitetura é 📉 certamente digna de reconhecimento. Não é exagero dizer que, sem ele, muitas das estruturas mais ousadas das últimas duas décadas 📉 simplesmente não existiriam. Ou pelo menos suas colunas não seriam tão esbeltas, suas vãos não seriam tão dramáticos, suas curvas 📉 não seriam tão suaves.

Um enabler prodigioso

"Eu vejo meu papel como fazer os sonhos de arquitetos se tornarem realidade", diz 📉 Kara. Um facilitador prodigioso, ele também descreve seu trabalho como semelhante a um terapeuta, coaxando as intenções de seus colegas 📉 e fazendo sentido de suas ambições. "Mas, vez de colocá-los no sofá, eu fico deitado no sofá com eles". 📉 Ele é tão co-designer quanto engenheiro, menos de um solucionador de problemas convencional do que um re-frameador de perguntas e 📉 provocador. Ele pergunta a arquitetos por que, vez de dizer como.

Da biblioteca de Peckham à Phaeno science centre

Para 📉 a biblioteca de Peckham Londres, que ganhou o Prêmio Stirling 2000, o arquiteto Will Alsop se recusou firmemente 📉 a ter colunas de qualquer tipo. Ele queria um enorme vãos impossível vez disso. Kara o convenceu de que 📉 uma fileira de postes de aço esbeltos era essencial para que a sala de leitura ficasse pé, suas inclinações 📉 caprichosas não apenas acrescentando prazer, mas também servindo à função crucial de travessamento transversal da estrutura. E assim nasceu a 📉 marca registrada de Alsop - a "coluna dançante".

Da mesma forma, Kara forneceu análises computacionais complexas para muitas das criações 📉 mais extremas de Zaha Hadid, construindo mais projetos com ela do que qualquer outro arquiteto. Ela veio a ele para 📉 ajudá-la a realizar o Phaeno science centre Wolfsburg, na Alemanha. Concluído 2005, é um enorme navio espacial de 📉 edifício de concreto, onde as colunas fluem lajes, que por sua vez derretem paredes, uma concha contínua 📉 e sinuosa. Foi uma das primeiras estruturas de "superfície única" do mundo sem juntas, e o maior uso de concreto 📉 autocompactante na Europa. Nada parecido havia sido tentado antes. "Esse projeto quase nos matou", diz Kara. "Levou dois anos de 📉 modelagem computacional com software alemão de armas para fazê-lo funcionar."

Um migrante sem medo

Poucos estavam dispostos a assumir tarefas tão 📉 árduas. Mas, com a atitude de um outsider sem nada a perder, Kara sempre esteve disposto a andar onde outros 📉 não o fazem. "O migrante nunca tem medo", ele diz. "Porque ele veio com nada, e ele está disposto a 📉 investir outros e empurrá-los, a um ponto que ele também se beneficia".

Da Uganda à Harvard

Kara chegou ao 📉 Cheshire aos 14 anos, depois que sua família foi expulsa do Uganda pelo brutal regime de Idi Amin. Ele não 📉 falava muito inglês e falhou todos os seus O-níveis. Ele conseguiu um emprego como soldador uma oficina de 📉 fabricação, onde aprendeu a desenhar plantas de aço no chão. "Eu fiquei muito preso nesse desenho de coisas", ele diz. 📉 "Eu amava o processo de comunicação de como você faz algo". Ele frequentou a escola noturna enquanto trabalhava e, eventualmente, 📉 conseguiu uma vaga na Universidade de Salford para estudar engenharia civil. Após a formatura, passou tempo fazendo engenharia "dura", primeiro 📉 Aberdeen, trabalhando plataformas de petróleo, antes de se mudar para montanhas-russas, desfrutando do desafio de loops defying-gravity. O 📉 tempo gasto trabalhando com o engenheiro Anthony Hunt YRM deu-lhe um gosto por estruturas de fabricação experimentais e o 📉 campo emergente da geometria computacional, "que realmente se tornou minha coisa", ele diz.

Quando a recessão atingiu na década de 📉 1990, ele considerou abandonar a engenharia e abriu algumas lojas de lavanderia a seco para pagar as contas. Mas sua 📉 esposa o encorajou a abrir sua própria prática, AKT, que fundou com dois ex-colegas do YRM, Robin Adams e Albert 📉 Williamson-Taylor, 1996. "Nós começamos reduzindo as toneladas de aço outros projetos", ele diz, "mas então percebemos rapidamente que 📉 tínhamos que namorar alguns arquitetos". Kara pegou o bug da arquitetura enquanto trabalhava (abandonados) planos para transformar a Estação 📉 de Energia de Battersea um parque temático do estilo Alton Towers. "Depois de plataformas de petróleo e montanhas-russas", ele 📉 solta uma risada, "edifícios pareciam muito simples".

Ele começou a lecionar na Architectural Association, então um hotbed da vanguarda, e, 📉 com seu fácil charme de outsider, logo se tornou amigo de Hadid, Alsop e Jan Kaplický, do Future Systems. "Eu 📉 senti empatia", ele diz. "Eles todos tiveram muita dificuldade construir alguma coisa, mas eu podia ver o valor 📉 o que eles estavam desenhando. E eu gostei de sua companhia".

Um engenheiro respeitado

Kara não bebe, mas ele sentaria e 📉 debateria com Alsop, enquanto ele esvaziava uma garrafa de vinho, e claramente desfrutava da camaradagem glamourosa da cena de "estrelas 📉 de arquitetura" ascensão, ganhando uma reputação como um dos poucos engenheiros com paciência suficiente para fazer suas ideias loucas 📉 construíveis. Ele colaborou com numerosos vencedores do Prêmio Pritzker e trabalhou quatro edifícios vencedores do Prêmio Stirling, incluindo o 📉 Laboratório Sainsbury Cambridge, o Bloomberg HQ Londres e a Casa da Universidade de Kingston. Projetos recentes incluem as 📉 oficinas gigantescas do Google Londres e Mountain View, Califórnia, bem como o Vessel mal-sucedido de Thomas Heatherwick Nova 📉 York, e vários projetos com David Chipperfield.

"Eu às vezes me sentia bastante esquizofrênico", ele diz. "Reuniões com Zaha pela 📉 manhã e então com Chipperfield à tarde. Ele era o exato oposto: ele sempre sabia onde as colunas seriam". Ele 📉 está atualmente trabalhando com Chipperfield um dos projetos de carbono zero mais ambiciosos do mundo, para a Escola de 📉 Economia de Londres, tentando reutilizar o máximo possível de um edifício existente dos anos 1950. É um processo meticuloso de 📉 desfazer, que ele chama de "projeto avançado de design reverso" - também o tema de seu atual estúdio na Universidade 📉 de Harvard, onde ele tem sido professor de tecnologia arquitetônica desde 2012.

Um sentimento de penitência

Em muitos aspectos, Kara vê 📉 seu foco atual reutilização e design de baixa energia como uma forma de penitência por seus pecados passados. Como 📉 se sente hindsight, tendo facilitado uma era de form-making indulgente, para o próprio sake, com pouco pensamento no impacto 📉 ambiental de suas criações? O centro Phaeno de ciência, por exemplo, usou 75.000 toneladas de concreto e 4.700 toneladas de 📉 aço, emitindo uma quantidade gratuita de dióxido de carbono para um único edifício.

"Não haveria forma de justificar alguma coisa 📉 assim agora", ele admite. "Se você olhar para trás para esse período, você começa a se perguntar o que diabos 📉 estávamos todos fazendo. Estávamos todos presos no modo capitalista. Nós apenas queríamos fazer mais, melhor, diferente, não importa o que. 📉 Estávamos venerando nossa própria profissão como engenheiros - assim como os arquitetos".