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Sobrevoando clearcutes e florestas na Colúmbia Britânica: a luta dos Wet'suwet'en pela conservação de Caas Tl'aat Kwah

Um piloto sobrevoava 🔑 quadrados de clearcutes e diferentes tonalidades de verde que marcavam plantações de coníferas no norte central da Colúmbia Britânica, seguindo 🔑 as instruções de David DeWit, um líder da Primeira Nação Wet'suwet'en. O mapa de seu território tradicional refletia marcadores no 🔑 solo: círculos cortados árvores, que ofereciam provas da história da Nação nesta área.

À medida que o helicóptero 🔑 se aproximava de Caas Tl'aat Kwah (também conhecido como Serb Creek), uma bacia hidrográfica de 1.600 hectares (aproximadamente 3.953 acres), 🔑 a floresta se tornou uma cobertura verde profunda, cortada apenas por pântanos amarelados e riachos azul-esmeralda.

"Queremos preservá-lo para 🔑 gerações futuras", disse Charlotte Euverman, a mulher Wet'suwet'en à frente da luta para salvar esta área, que inclui um local 🔑 tradicional de festas. "Temos que deixá-los algo."

Como a maioria das Primeiras Nações aqui, os 🔑 Wet'suwet'en nunca assinaram tratados com os governos canadense ou provincial. No entanto, os últimos tomaram a terra e arrendaram áreas 🔑 florestais para empresas madeireiras. Hoje, apenas 20% das florestas antigas da Colúmbia Britânica ainda restam.

Em 2024, após décadas 🔑 de pressão de ativistas, a província identificou cerca de um quarto das florestas antigas restantes como tendo alto risco de 🔑 desmatamento e recomendou uma pausa enquanto se decidia sobre seu destino. No entanto, hoje, o desmatamento foi adiado menos 🔑 da metade da área de alto risco.

Agora o Serb Creek encontra-se no centro 🔑 de um debate sobre o escopo da agência das Primeiras Nações, perda de biodiversidade e proteção – e o papel 🔑 da indústria madeireira nos incêndios florestais do Canadá, cujos efeitos estão sendo sentidos todo o mundo.

Em 2024, 🔑 mais de 150.000 km² (58.000 mi²) queimaram todo o país, um recorde histórico, levando fumaça através do continente e 🔑 poluição do ar até a Europa e a China.

O Serb Creek ainda não é acessível por estrada, então a viagem 🔑 de helicóptero foi a primeira oportunidade para o membro da Nação Sandra Harris ver a área, apesar do fato de 🔑 seu bisavô, Jack Joseph, ter tido uma cabana lá. O piloto pousou o helicóptero uma pradaria enlameada, e DeWit, 🔑 que atua como diretor do Escritório Wet'suwet'en, mostrou o caminho para uma cabana mais nova, onde ele deu um lugar 🔑 proeminente a uma

de Joseph.

Harris explicou a importância deste momento para ela, dizendo: "Temos um estresse muito 🔑 grande nossas vidas com o racismo, trabalhando com sistemas coloniais que são tão desagradáveis ​​para nossas maneiras." A terra 🔑 é uma cura, ela disse.

"Hoje, nós podemos sentir nossos ancestrais", disse Harris. "Nós lembramos nossas histórias quando conseguimos 🔑 colocar nossos pés no solo ... Há muita boa medicina lá para nós."

Diminuindo a severidade dos 🔑 incêndios

O senso comum há muito tempo sustenta que a maior severidade dos incêndios é devida não apenas ao 🔑 cambiamento climático, mas também ao crescimento denso resultante da supressão de incêndios. A prescrição tem sido a thinning florestal e 🔑 queima controlada. Mas um número crescente de cientistas agora diz que essa abordagem falha reconhecer o papel da indústria 🔑 madeireira na maior severidade dos incêndios: ela mata comunidades complexas de vida que estabilizam o ciclo hídrico.

O desmatamento torna uma área muito, muito mais seca, e os madeireiros geralmente deixam 🔑 pilhas de resíduos que são super secas e propensas a inflamação. Embora a British Columbia exija que as empresas madeireiras 🔑 reflorestem um ano, as plantações jovens são extremamente inflamáveis.

Um artigo científico analisou 1.500 incêndios estados ocidentais 🔑 dos EUA ao longo de 30 anos e encontrou que florestas protegidas com maior nível de crescimento denso realmente tiveram 🔑 menor severidade de incêndios do que áreas intensamente gerenciadas de comércio madeireiro. Outro encontrou que plantações plantadas após o desmatamento 🔑 – vez de florestas densas antigas – "foram significativos condutores de severidade de incêndios selvagens". Outro encontrou que a 🔑 clearcutting foi um fator chave que levou a "incêndios selvagens frequentes e de alta severidade".

Outros estudos sugerem que 🔑 a floresta antiga reduz a severidade dos incêndios mantendo a umidade e ajudando a gerar chuva. Em uma floresta intacta, 🔑 densas e estratificadas coberturas canópicas de múltiplas espécies desaceleram a chuva quando ela cai, e as raízes fornecem caminhos para 🔑 a água se mover subterrânea, onde ela eventualmente abastece os cursos d'água locais.

Árvores transpiram água vapor e 🔑 liberam partículas que ajudam a formar chuva. Árvores antigas transpiram mesmo durante a estação seca porque suas raízes acessam água 🔑 subterrânea profunda. À medida que elas puxam a água, brotos e árvores mais fracas podem acessá-la através do solo e 🔑 redes de fungos micorrízicos, diz a ecóloga florestal da Universidade da Colúmbia Britânica Suzanne Simard, autora de Finding the Mother 🔑 Tree. Porque as árvores alimentam os fungos micorrízicos, eles morrem após o clearcutting e não podem mais distribuir água.

🔑 Quando o Canadá exige que as empresas madeireiras reflorestem, elas geralmente instalam apenas algumas espécies comercializáveis. Árvores decíduas são menos 🔑 inflamáveis – mas também menos comercializáveis – então a prática padrão é matar brotos decíduos com herbicida, diz Simard. Herbicidas 🔑 também podem matar matéria viva no solo, tornando-o muito menos capaz de absorver água, o que aumenta a seca e 🔑 deslizamentos de terra.

Protegendo espécies ameaçadas

Os penhascos das montanhas que cercam as planícies úmidas do Serb Creek 🔑 contêm ecossistemas de cedro-hemlock interior e pinheiro-engelmann subalpino-abeto, com árvores de até 350 anos. A província considera a bacia hidrográfica 🔑 como jurisdição do British Columbia Timber Supply (BCTS), um braço comercial do Ministério Florestal da Colúmbia Britânica.

Sob o 🔑 plano de florestas antigas de 2024, a Nação Wet'suwet'en notificou o BCTS que eles apoiam um adiamento de desmatamento, o 🔑 que o Ministério Florestal reconheceu uma carta de 2024. No entanto, mapas recentes acessados ​​pelo Sierra Club BC mostram 🔑 que o BCTS já havia mapeado parte da área para potenciais cortes. O Ministério Florestal se recusou a disponibilizar alguém 🔑 para uma entrevista. Mas um porta-voz escreveu um e-mail: "Os adiamentos permanecerão vigor até que se implemente uma 🔑 abordagem de longo prazo de gestão florestal."

A Nação Wet'suwet'en é composta por cinco 🔑 clãs, cada um composto por várias casas. Para os Wet'suwet'en, o Caas Tl'aat Kwah é a jurisdição de Kwen Bea 🔑 Yex (Casa ao Lado do Fogo) do Clã Laksilyu (Clã Sapo Pequeno). Euverman é membro de Kwen Bea Yex, e 🔑 ela explicou seu motivo para proteger a bacia hidrográfica.

"A rã costeira é minha razão principal", disse ela.

🔑 Uma espécie de especial preocupação sob a Lei de Espécies Ameaçadas do Canadá, a rã é antiga. Ela é uma 🔑 das duas rãs de cauda do mundo, e sua "cauda" é realmente usada para fazer mais rãs. Outras espécies que 🔑 sobrevivem na bacia hidrográfica do Serb Creek incluem wolverine, grizzly, lobo, cabra-das-montanhas, alce, truta-do-leste, truta-do-pacífico, cedro-do-oeste, pinheiro-branco-de-encino e líquen arbóreo, 🔑 que alimentam caribus ameaçados.

Nos últimos anos, a Colúmbia Britânica e o Canadá passaram a Declaração das Nações Unidas 🔑 sobre os Direitos dos Povos Indígenas (UNDRIP), que exige "consentimento livre, prévio e informado". No entanto, os governos canadense e 🔑 provincial não dão aos povos indígenas o poder de veto sobre projetos de desenvolvimento seus territórios.

As pessoas 🔑 locais estão preocupadas porque o BCTS possa eventualmente decidir desmatar o Caas Tl'aat Kwah. O porta-voz do Ministério Florestal escreveu: 🔑 "Se o adiamento temporal for levantado ... o BC Timber Sales ... planejará qualquer potencial futuro desmatamento [corte] de forma 🔑 que preserve os valores de biodiversidade, vida selvagem, valores culturais e oportunidades recreativas da área."

Um dos aspectos mais 🔑 desafiadores para os Wet'suwet'en, diz Harris, é que as regras provinciais mudam a cada alguns anos, com cada novo governo. 🔑 De fato, a Colúmbia Britânica está realizando uma eleição no próximo mês, o que pode mudar as prioridades novamente. As 🔑 leis Wet'suwet'en, por outro lado, são inalteráveis. "Nossas histórias nos ajudam a aprender nossas leis, o que nossas responsabilidades são", 🔑 disse Harris. "Isso não muda."

Jens Wieting, diretor sênior de campanhas florestais e climáticas do Sierra Club BC, viu 🔑 "inúmeros exemplos" dessa realidade. "Uma Nação tem sucesso se opor ao desmatamento, apenas para confrontar a mesma luta alguns 🔑 anos depois – e muitas vezes perdendo", ele disse.

DeWit é cético 🔑 de que o plano de florestas antigas do Canadá possa ser protector. Em vez disso, ele quer que os Wet'suwet'en 🔑 protejam o Serb Creek de acordo com suas tradições de governança. Isso exige que os membros de Kwen Bea Yex 🔑 decidam que é necessário para fins culturais e ecológicos e vedado ao desmatamento comercial, diz ele. A Casa então deve 🔑 garantir o acordo de seu Clã, seguido por todos os Clãs. Em seguida, eles teriam um banquete, que ratificaria o 🔑 acordo.

Enquanto isso, os incêndios continuam. Em agosto, 353 incêndios estavam queimando toda a Colúmbia Britânica, incluindo um 🔑 "incêndio notável" território Wet'suwet'en. Racismo e colonialismo deixaram feridas profundas, diz Harris. Mas DeWit emitiu um tom otimista, dizendo: 🔑 "Quando nós curamos a terra, nós curaremos as pessoas."

Essa é uma versão editada de um artigo que 🔑 foi publicado colaborativamente no Mongabay. A cobertura para essa história foi apoiada pelo Centro de Mídia Científica do Canadá e 🔑 a Fundação Sitka.